L'Association des orchestres de jeunes du Québec (AOJQ) a été fondée en 1979. Les administrateurs des orchestres symphoniques des jeunes de Joliette, de Montréal et de Sherbrooke sont à l'origine de cette initiative. À la suite d'un premier festival, rassemblant ces trois orchestres, leurs fondateurs ont senti le besoin d'établir des contacts étroits entre eux, afin d'offrir aux musiciens des activités complémentaires de perfectionnement et aux cadres bénévoles, un soutien administratif. L'AOJQ est administrée par des bénévoles, délégués par chacun des orchestres participants.
Au fil des ans, d'autres orchestres se sont formés et c'est ainsi que l'AOJQ regroupe maintenant les orchestres symphoniques de jeunes de : Joliette, Laval-Laurentides, Montérégie, Montréal, Saguenay-Lac-St-Jean, Québec maritime (Rimouski), Sherbrooke, Philippe-Filion (Shawinigan), West Island et Westmount. Ces orchestres ne sont affiliés à aucune institution d'enseignement ou école de musique et sont en complémentarité avec les milieux de formation axés sur le développement musical. Par le biais de la formation orchestrale et de l'initiation au répertoire classique, les membres de l'AOJQ soutiennent et encouragent les jeunes musiciens talentueux, dont l'âge varie de 12 à 25 ans, à poursuivre leurs études musicales. Ces orchestres regroupent aujourd'hui quelques 500 jeunes instrumentistes. Leur répertoire s'étend de la musique classique à la musique contemporaine en passant par les périodes baroque et romantique. Ils donnent au moins 50 concerts par année.
Ils constituent la relève de nos orchestres professionnels. Il est à souligner que plusieurs de ces orchestres de jeunes ont créé des orchestres de la relève, ce qui leur permet d'avoir un bassin de musiciens pour assurer leur propre relève. Plusieurs musiciens ayant fait leurs classes dans un orchestre de jeunes, ont d'ailleurs joint les rangs d'orchestres professionnels tant au Canada qu'à l'étranger.
En plus de soutenir ses membres corporatifs, l'AOJQ organise, à tous les deux ans, un des plus grands festivals d'orchestres de jeunes au Canada. Le premier festival a eu lieu à Montréal, en 1979, puis successivement à Sherbrooke, Joliette, Chicoutimi et Shawinigan. Depuis 1989, l'événement se tient à Laval. L'Association a développé une formule originale consistant à jumeler les orchestres. Ces grands ensembles sont confiés à des chefs d'orchestre de grande réputation, invités spécialement pour l'occasion. Parmi les chefs qui se sont succédés sur le podium, mentionnons Victor Feldbrill, Serge Garand, Mario Duschenes, Simon Stratfeild, Boris Brott, Yannick Nézet-Séguin, Jean-Marc Cochereau, Georges-Henri Pantillon, Keri-Lynn Wilson, Susan Haig, Emmanuel Plasson, Marc David, David Katz, Barbara Yahr et Stéphane Laforest. Tous ces chefs ont été unanimes pour affirmer que c'est une formule gagnante et fort satisfaisante pour tous les participants. Les nombreux commentaires élogieux reçus, en témoignent.
Le festival est offert d’abord aux orchestres membres de l’AOJQ et, par la suite, à tous les orchestres de jeunes du Canada. À ce jour, des orchestres de jeunes de Winnipeg, Saskatoon, d’Ottawa, de Sudbury, de Mississaugua et d’Hamilton ont pris part à cette grande fête de la musique. Le Festival présente un défi de taille pour les jeunes musiciens : ils doivent s’adapter aux exigences d’un nouveau chef, travailler en étroite collaboration avec de nouveaux partenaires et se produire en concert devant leurs pairs. En plus du travail exigeant sous la direction des chefs invités, les jeunes peuvent profiter de classes de maître dispensés par des musiciens de nos orchestres professionnels.
L’AOJQ bénéficie de l’aide de nombreux bienfaiteurs et de subventions du ministère de la Culture, des communications et de la condition féminine du Québec, qui reconnaît ainsi sa vocation éducative et artistique auprès des jeunes.
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